Le plus vieux métier du monde

Nom : chômage, du latin « caumare » (se reposer par grande chaleur) et du grec « Kauma », (grande chaleur) : à coup sûr « le plus vieux métier du monde », écrit malicieusement Yves Zoberman dans son histoire du chômage de l'Antiquité à nos jours. A force de vivre dans l'intimité de ce mal fondateur de notre pessimisme social, nos sociétés industrielles en oublieraient presque que le concept est récent. Il faut attendre le XIXe siècle pour qu'un relatif consensus s'établisse autour d'une définition simple : le chômage, c'est le non-travail, volontaire ou subi, selon les écoles économiques qui l'analysent. Abusivement présenté comme la conséquence de la seule mécanisation et du capitalisme naissant, le fléau s'est durablement installé dans notre paysage, il structure notre vie, alimente notre peur de l'avenir et surplombe l'ensemble de nos politiques sociales.

Mais avant ? A quoi ressemblait un monde sans « chômage » ? Nos ancêtres vivaient-ils sans le savoir l'âge d'or du plein-emploi ? Non, répond Yves Zoberman. Au Ve siècle avant Jésus-Christ, Périclès lance une politique de grands travaux dans le but d'éviter l'oisiveté des pauvres. A Rome, les Grecques redistribuent les terres aux paysans sans emploi. Toute l'histoire du monde, finement explorée par l'auteur, raconte la montée en puissance graduelle d'un chômage qui ne porte pas encore son nom.

Sa première forme moderne apparaît en Angleterre au XIVe siècle. C'est le mouvement des « enclosures ». Pour répondre aux besoins de l'industrie textile, les lords se lancent dans l'élevage de moutons. Ce faisant, ils décident de clore les espaces ruraux collectifs laissés jusqu'ici à la disposition des paysans pour assurer leur subsistance quand leurs maigres salaires n'y suffisent pas. La disparition de cette forme de solidarité provoque un exode rural, jetant sur les routes des familles n'ayant plus que leur force de travail à offrir dans des zones urbaines qui n'en ont que faire. Le chômage moderne est né. Et ça n'est sans doute pas un hasard, si quatre siècles plus tard, en 1795, l'Angleterre est le premier pays à mettre en place un mécanisme d'indemnisation des chômeurs.

L'histoire avance, l'épidémie gagne. En 2010, selon le Bureau international du travail, 205 millions de personnes dans le monde sont touchées par le chômage. Pour comprendre sans s'ennuyer une seconde cette formidable montée en puissance, il faut lire ce livre.

source: lecercle.lesechos.fr

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